5.1 En su fuente

Al igual que con otros tipos de exposición, la mejor manera de evitarlo es eliminar el riesgo. Así pues, combatir el ruido en su fuente es la mejor manera de controlar el ruido y, además, a menudo puede ser más barato que cualquier otro método. Para aplicar este método, puede ser necesario sustituir alguna máquina ruidosa. El propio fabricante puede combatir el ruido en la fuente, haciendo que los aparatos no sean ruidosos. Hoy día, muchas máquinas deben ajustarse a las normas vigentes sobre ruidos y, por lo tanto, antes de adquirir nuevas máquinas (por ejemplo, prensas, perforadoras, etc.), se debe comprobar si cumplen las normas sobre ruidos. Lamentablemente, muchas máquinas de segunda mano que producen niveles elevados de ruido (que han sido sustituidas por modelos más silenciosos) se exportan a menudo a los países en desarrollo, haciendo que los trabajadores de éstos paguen la baratura de su compra con pérdida de audición, tensión, etc.

Es mejor dotar de un silenciador a la máquina que poner protectores de los oídos a los trabajadores.

También se puede organizar el control del ruido en la fuente en una máquina haciendo ajustes en piezas de ella o en toda la máquina que disminuyan el ruido. Así, por ejemplo, se puede disminuir el nivel de ruido de una perforadora neumática colocando un paño que disminuye el ruido en torno a la perforadora. Un trozo de tubo de goma en el escape de la perforadora también disminuirá el nivel del ruido. Se puede utilizar una tapa de caucho para disminuir el ruido que ocasionan las partículas de metal que caen sobre metal.

Otros métodos mecánicos para disminuir el ruido son:

• impedir o disminuir el choque entre piezas de la máquina;
• disminuir suavemente la velocidad entre los movimientos hacia adelante y hacia atrás;
• sustituir piezas de metal por piezas de plástico más silenciosas;
• aislar las piezas de la máquina que sean particularmente ruidosas;
• colocar silenciadores en las salidas de aire de las válvulas neumáticas;
• cambiar de tipo de bomba de los sistemas hidráulicos;
• colocar ventiladores más silenciosos o poner silenciadores en los conductos de los sistemas de ventilación;
• poner silenciadores o amortiguadores en los motores eléctricos;
• poner silenciadores en las tomas de los compresores de aire.
• compresores de aire con aislamiento sonoro. El principio consiste en contener el ruido bajo la campana, que es de material duro y con un forro blando y absorbente.
• una placa rigidizada de 1,5 mm disminuye las vibraciones.

También son eficaces para disminuir los niveles de ruido el mantenimiento y la lubricación periódicos y la sustitución de las piezas gastadas o defectuosas. Se puede reducir el ruido que causa la manera en que se manipulan los materiales con medidas como las siguientes:

• aumentar la rigidez de los recipientes contra los que chocan objetos, o dotarlos de amortiguadores;
• utilizar caucho blando o plástico para los impactos fuertes;
• disminuir la velocidad de las correas o bandas transportadoras;
• utilizar transportadoras de correa en lugar de las de rodillo.

Una máquina que vibra en un piso duro es una fuente habitual de ruido. Si se colocan las máquinas que vibran sobre colchones de caucho u otros materiales amortiguadores disminuye notablemente el problema.

Barreras

Si no se puede controlar el ruido en la fuente, puede ser necesario aislar la máquina, alzar barreras que disminuyan el sonido entre la fuente y el trabajador o aumentar la distancia entre el trabajador y la fuente. (Aunque esto puede ser difícil hacerlo en muchos casos.) En el gráfico siguiente figura un método sencillo de saber cómo se reduce el sonido conforme a la distancia.

Si una pequeña fuente sonora produce un nivel de sonido de 90 dB a una distancia de 1 metro, el nivel sonoro a una distancia de 2 metros será de 84 dB, a 4 metros de 78 dB, etc.

Estos son algunos puntos que hay que recordar si se pretende controlar el sonido poniéndole barreras:

• si se pone una cerca, ésta no debe estar en contacto con ninguna pieza de la máquina;
• en la cerca debe haber el número mínimo posible de orificios;
• las puertas de acceso y los orificios de los cables y tuberías deben ser rellenados con juntas de caucho;
• los paneles de las cercas aislantes deben ir forrados por dentro de material que absorba el sonido;
• hay que silenciar y alejar de los trabajadores las evacuaciones y tiros de aire;
• la fuente de ruido debe estar separada de las otras zonas de trabajo;
• se debe desviar el ruido de la zona de trabajo mediante un obstáculo que aísle del sonido o lo rechace;

de ser posible, se deben utilizar materiales que absorban el sonido en las paredes, los suelos y los techos.